«Крошка Энни Фэнни» — это серия комиксов, которая выходила на страницах Playboy более ста раз: с октября 1962-го по сентябрь 1988-го. Придумал её Харви Курцман, тот самый создатель легендарного журнала Mad.

В шестидесятые, когда Фрэнк Фразетта ещё только нащупывал свой путь, он ненадолго присоединился к команде Курцмана и Уилла Элдера, работавшей над этой серией. Чтобы получить место, Фразетте пришлось пройти «смотрины» — доказать, что его художественная манера способна слиться со стилем остальных. Курцман и Элдер работы Фрэнка, конечно, знали прекрасно, так что вся эта «проба пера» затевалась скорее ради Хью Хефнера. Издатель тогда ещё не был знаком с рисунком Фразетты.

Фрэнк, само собой, выложился по полной. Он написал пробную работу в роскошной, детальной манере: густой замес сочных оттенков, та самая искрящаяся сексуальная энергия и идеальное, как говорят художники, «попадание в модель» самой Энни.

Хефнер утвердил рисунок мгновенно и позже забрал его в личную коллекцию. Получив «зелёный свет», Уилл Элдер, Харви Курцман, Джек Дэвис, Эл Джаффи, Арнольд Рот и Фрэнк Фразетта взялись за дело. Позже Элдер вспоминал, как они сняли номер в нью-йоркском отеле «Алгонкин», зажгли там весь свет до единой лампочки и заказали горы еды и кофе. Работа напоминала конвейер: кто-то выписывал фоны, кто-то занимался мелкими деталями, и все неукоснительно следовали разметке Харви. Сам же Курцман, известный перфекционист, оставлял последний штрих за собой: он придирчиво осматривал готовые листы, делал пометки и отправлял рисунок обратно на доработку.

И хотя творческая синергия в этой компании была невероятной, век Фразетты в проекте оказался короток. Если верить ходившей тогда истории, Хефнеру внезапно перестали нравиться те изменения, что Фрэнк вносил в фигуру Энни, — и он будто бы велел Курцману и Элдеру больше не привлекать Фразетту к работе.

Однако в начале двухтысячных Уилл Элдер раскрыл правду. Проблема, по его словам, была вовсе не в Хью Хефнере. Хефнер, напротив, всегда уважал искусство Фразетты и восхищался им, и эти вольности в изображении Энни его ничуть не смущали. Дело было в самих Курцмане и Элдере — это они не захотели продолжать работу с Фрэнком.

Как объяснял Элдер, их творческий ритм с Фразеттой не совпадал совершенно. Никаких сюрпризов: Фрэнк заканчивал свои куски в самый последний момент, заставляя остальных нервничать и подстраиваться под его график. Его привычка откладывать всё до упора приводила к тому, что у Курцмана с Элдером просто не оставалось времени на правки.

«Мы любили Фрэнка, — признавался Элдер, — и у нас не хватало духу уволить его напрямую. Вот мы и свалили всю вину на Хефа». Вскоре после ухода Фразетты его место занял Расс Хит.