Не один лишь «What If...?» был той серией Marvel, где Конан-киммериец сталкивался с обитателями иных миров. Несколькими годами ранее, весной 1972-го, Конан повстречал — а после и объединил усилия — с Элриком из Мелнибонэ в двухчастной истории, сюжет которой создали Майкл Муркок и Джеймс Которн. Вынуждены признать: этот союз видится куда более диковинным, чем большинство выпусков «What If...?». Вероятно, причина в том, что, по многочисленным свидетельствам, Муркок создавал Элрика как своего рода «анти-Конана» — осознанное выворачивание наизнанку почти всех качеств, которыми Говард наделил своего величайшего героя. Видеть их сражающимися плечом к плечу — и притом почти по-дружески — кажется противоестественным на многих уровнях, хотя, возможно, это всего лишь наша зашоренность.
Как бы то ни было, четырнадцатый номер «Конана-варвара» («Меч по имени Буревестник») начинается с того, что киммериец вызволяет юную Зефру, дочь чародея Зукалы, из лап отряда фигур в капюшонах, что гарцуют на спинах диковинных тварей.
Зукала, прежде враг Конана, ныне почти утратил былое могущество и зла на киммерийца не держит. Более того, он благодарит Конана за спасение дочери и просит подсобить в борьбе с другим колдуном — Кулан-Гатом, стигийским соперником Тот-Амона, который вознамерился сделаться властелином мира, воскресив Терхали Зелёную Императрицу, порождение «мира под названием Мелнибонэ».
Зукала поясняет, что гробница Терхали покоится в городе Ягала, перенесённом в реальность Конана посредством тёмного колдовства, и просит варвара отправиться туда с его дочерью, дабы предотвратить воскрешение. Тем временем Ксиомбарг, Королева Хаотических Мечей, обращает взор на происходящее и насылает своего прислужника, принца Гейнора Проклятого, дабы остановить Конана и Зефру.
По пути киммериец замечает бледного всадника, следующего той же дорогой, и принимает его за врага. Всадником оказывается Элрик из Мелнибонэ, и после короткой стычки, в которой Конан дивится необъяснимой силе пришельца, они решают переговорить. Элрик объясняет, что ищет гробницу Терхали, желая приумножить своё колдовское могущество. Когда являются Гейнор и его Свора Хаоса, Конан и Элрик сообща отбиваются от них, хотя в конечном счёте именно Зефра магией призывает «очистительный дождь», уничтожающий недругов.
Пятнадцатый номер («Зелёная Императрица Мелнибонэ») продолжает повествование. Троица пробивается сквозь демонов и достигает Ягалы, где сталкивается с Кулан-Гатом. Чародей полагает, что их подослал Тот-Амон, и, глумясь над их провалом, сам навлекает на себя гибель: вновь появляется принц Гейнор с новыми приспешниками. В завязавшейся всеобщей потасовке Кулан-Гат завершает воскрешение Терхали, и та в благодарность убивает его.
Она предлагает Элрику, Конану и Зефре стать её рабами, но те, разумеется, отвергают предложение и пытаются одолеть императрицу. Оба воина терпят поражение, и лишь Зефра остаётся лицом к лицу со злобной владычицей. Воззвав к нему, девушка становится вместилищем Владыки Закона Аркина, чья сила уничтожает Терхали, но при этом гибнет сама. Ягала начинает погружаться в озеро, на берегу которого стоит, и Элрик, обменявшись парой острот с Конаном, возвращается в свой родной мир.
Если размышлять объективно — история престранная. С другой стороны, она, конечно, не совершает насилия над каноном Элрика: тот путешествовал в места куда более экзотические, нежели Хайборийская эра, и общался с существами куда причудливее Конана.
Но если смотреть с позиции Конана, здесь возникает наибольшая неловкость. Разнообразные конановские серии Marvel зачастую были куда более «волшебными» и этот сюжет — лишний тому пример. И тем не менее читается это с интересом, особенно если учесть участие самого Муркока.
Оформить предзаказ на графическую адаптацию саги об Элрике по специальной цене - подробнее.