Если вы ищете квинтэссенцию саги о Конане, творение, где Роберт И. Говард предстает на пике своей мощи, многие знатоки сходятся во мнении: «Красные гвозди» - его величайшее достижение. Написанная в 1936-м, эта повесть стала последним завершенным произведением о Конане, созданным Говардом перед смертью, и она заряжена интенсивностью, не имеющей аналогов в жанре «меча и колдовства».
В этой истории Конан и воительница Валерия - как это часто бывает с искателями приключений, бегущие от неприятностей, - обнаруживают в глубинах джунглей затерянный город Шокотль. Внутри этого лабиринта из залов и коридоров они оказываются зажаты между двумя древними кланами, запертыми в многовековой кровавой вендетте, о причинах которой те уже и сами забыли. Будучи последними выжившими в некогда процветавшей цивилизации, эти осколки сражаются с отчаянной жестокостью в коридорах, отмеченных багряными гвоздями - счетчиками убийств.
Повесть ощущается электрической: проза Говарда достигает лихорадочного накала, вибрируя прямо со страницы, пронося читателя через одну головокружительную сцену за другой.
Но что возводит «Красные гвозди» в ранг высокой литературы, так это идеальный баланс экшна и философской глубины. «Валерия — невероятный персонаж, сильная, как и Конан, именно она втягивает его в эту дикую и странную авантюру. Вы видите два причудливых царства, сталкивающихся в этих подземных туннелях и лабиринтах». Партнерство Конана и Валерии — один из немногих случаев, когда Говард создал женский образ, равный Киммерийцу в силе и самостоятельности.
Ученый-говардовед Пол Герман указывает на мрачные подтексты повести: ««Красные гвозди» - это тьма, насилие, паранойя, конец цивилизации, то, как она пожирает сама себя, как ненависть подавляет все остальное». Это наблюдение подтверждает, почему история остается столь актуальной и сегодня - она служит микрокосмом взглядов Говарда на неизбежный упадок цивилизации, темы, пронизывающей все его творчество, но здесь достигшей своей максимальной концентрации.
«Красные гвозди» - идеальный входной билет в мир Говарда, потому что они дистиллируют его ключевую философскую идею в самой чистой форме. Запечатанный город Шокотль олицетворяет цивилизацию в финальной стадии: технологически развитую, но морально и духовно опустошенную, обратившуюся внутрь себя в оргии бессмысленного насилия. На этом фоне варварство Конана предстает не как примитивное состояние, которое нужно преодолеть, но как жизнеспособная, честная альтернатива упадку так называемой «цивилизации».
Для нового читателя, жаждущего понять, почему проза Говарда продолжает завораживать аудиторию спустя почти столетие, «Красные гвозди» предлагают самую концентрированную дозу его уникального видения: сырого, безжалостного и не имеющего аналогов в фэнтези-литературе — ни тогда, ни сейчас.
Графическая адаптация повести «Красные гвозди» доступна в третьем томе нашего графического романа о Конане-киммерийце.
