Элрик, беспокойный император декадентской империи; альбинос, мечник и чародей, чьи врождённые недостатки без снадобей или магии оставляют его почти калекой; Элрик, владелец злого, пьющего души меча Буревестника — самого по себе одного из самых культовых орудий в фэнтези; сложность Элрика как персонажа часто не поддаётся категоризации — возможно, даже для самого Майкла Муркока.
Как культовый персонаж, Элрик повлиял на Сефирота из Final Fantasy, Геральта из серии «Ведьмак» и на множество литературных произведений.
По внешности Элрик довольно уникален. Он одновременно по эльфийски прекрасен и демоничен, красив и сломлен: его изысканная родословная и ужасная слабость заметны сразу. В фэнтезийном каноне Элрик, безусловно, не самый мужественный из главных героев — ни широкой груди, ни мощного телосложения, ни квадратной челюсти. Он экзотичен и необычен; его внешность готовит читателя к его уникальной личности и истории.
Что касается силы Элрика, она зашкаливает за все пределы. Он один из лучших мечников в мире и одновременно один из лучших колдунов. Он правитель могущественной империи. Элрик общается с демонами, богами и могучими духами, многие из которых связаны древними пактами служить ему. Его меч выпивает души врагов и дарит Элрику часть их силы — с каждым убийством мощь растёт. Когда он в своей тарелке, Элрик кажется непобедимым, но если застать его без зелья или без меча — он хрупок и слаб как котёнок. В этом смысле он задаёт стандарт для многих современных персонажей.
Интеллект и любопытство Элрика, а также его пренебрежение к общепринятой морали — тоже черты, переданные современному фэнтези.
В ментальном плане Элрик — чрезвычайно сложный персонаж. Он борется с хандрой. Он чувствует себя чужим в своём мире: отвергнутым в собственном обществе, потому что не соответствует идеалу императора, а из-за своего права по рождению и склонности быть предвестником дурных знамений он внушаюет страх в Молодых Королевствах. Он любопытен и сострадателен, страстен, обречён и более чем неуравновешен. Что интересно, если прибегнуть к риторике, можно спорить, принадлежит ли Элрик к героям или антигероям, трагичен он или полон торжества, или он вообще представитель своей собственной породы.
Многие посмеялись бы над идеей, что Элрик — истинный, классический герой. Однако он довольно близко следует стандартному герою мономифа: покидает родные пенаты, внимает зову приключений и знаменует новую эру. Возможно, он не следует общепринятой морали, но он самый сострадательный и любопытный из своего племени и действует последовательно в рамках собственной понятной этики — по крайней мере, пока меч не доводит его до безумия от кровавой жажды. В этом он довольно близок к некоторым скандинавским и кельтским героям. Знаете, к тому типу героев, которых ты хочешь видеть на своей стороне в битве, но избегаешь встречаться с ними взглядом на улице.
Критики и читатели часто представляют Элрика как антигероя. Он определённо смеётся в лицо обычным героическим качествам и делает то, что хочет, часто нанося огромный урон окружающему миру.
Можно даже утверждать, что Элрик — герой для отождествления с читателем. Несмотря на свою силу, это печальный и уязвимый персонаж, который часто чувствует, что не вписывается в окружающий мир. Мы видим Молодые Королевства его глазами — циничными, но не слепыми к фантастическому. Это отношение близко многим юным любителям фэнтези. Временами он словно застрял между юношеским идеализмом и циничной взрослостью, раздавленный тяготами и ожиданиями равнодушного мира — но всё равно непокорный. Темы отчуждения резонируют в культуре изгоев.
Сам Муркок однажды заметил, что Элрик — «обречённый герой», человек трагически несчастливой судьбы, который борется против собственного предназначения в духе древних героев вроде Гильгамеша или Ланселота, чьи усилия обращаются в прах, несмотря на их могущество. Это хорошо описывает Элрика, хотя он не стремится к величию или даже к добру и часто словно просто бредёт в приключения — совсем как Конан, но с худшей удачей.
Более того, вдумчивый читатель может подойти к Элрику почти с любой философской позиции и найти точку опоры — нечто, что определит его так, как вам хочется его видеть. Может быть, потому что его создатель снова и снова возвращается к этому персонажу, добавляя новые истории спустя десятилетия после того, как «убил» его. А может, персонаж всегда был таким — столь же непокорным нашим желаниям.
Элрик — сложный персонаж, могущественный и одновременно хрупкий, героический и одновременно аморальный, и всегда, без сомнения, интересный и противоречивый. Самый долговечный завет Элрика — его сложность, сложность, которая в полной мере расцветает в уникальном и интересном фэнтезийном мире.